CITROËN ...die Marke mit dem gewissen Ëtwas

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Adolphe Kégresse

Die Autochenilles Citroën, jene legendären Halbkettenfahrzeuge, welche in den 20er
Jahren des letzten Jahrhunderts von Citroën gefertigt wurden und großartige Erfolge bei der Durchquerung der Sahara, bei der Croisière Noire und bei der Croisière Jaune gefeiert haben, wären ohne den hochbegabten Ingenieur Adolphe Kégresse wohl nicht möglich gewesen.

Jener Adolphe Kégresse wurde 1879 in Héricourt / Haute Saône (Frankreich) geboren. 1904, nach Abschluß seiner Ingenieurausbildung, verließ er seine französische Heimat, um ins russische St. Petersburg zu ziehen. Hier fand er eine Anstellung in einer Maschinenfabrik. Nebenbei arbeitete Kégresse als Fahrer am Hofe des russischen Zaren Nikolaus II. Am kaiserlichen Hof erkannte man rasch seine technischen Qualitäten. Nachdem er die Anstellung in der Maschinenfabrik aufgegeben hatte, wurde er 1906 als Leiter und Chef-Mechaniker der kaiserlichen Garage angestellt. Der umfangreiche Fuhrpark des Zaren bescherte reichlich Arbeit. Im Laufe der Zeit stellte Kégresse fest, dass die Fahrzeuge des Zaren zu bestimmten Jahreszeiten nicht genutzt werden konnten, weil Straßen und Wege vom Regen aufgeweicht waren oder durch Schnee und Eis unpassierbar waren. Zwar war es möglich, die Fahrzeuge mittels sogenannter Sandbleche wieder flott zu bekommen, was jedoch ein sehr mühsames Unterfangen war.

1909 unternahm Kégresse erste Versuche mit

Raupenfahrwerken. Er experimentierte mit diversen

Konstruktionen und Materialien, bis er schließlich ein geeignetes

Laufband aus Kamelleder für seinen Verwendungszweck

entwickelte.

Um ein Versinken der Vorderachse im Schnee zu verhindern,

wurden die vorderen Räder mit Skier ausgerüstet.

Das Raupenfahrwerk an der Hinterachse sorgte für überraschend

gute Fahrleistungen im Schnee und auf Matsch. Wenig

zufriedenstellend war dagegen die Haltbarkeit des ledernen

Laufbandes...

1. Prototyp mit

Kégresse-Raupenantrieb, ca. 1910

Adolphe K É G R E S S E bis ca. 1905: Adolphe K E G R E I S S
* 20. Juni 1879 + 9. Februar 1943

Mercedes 26/45 PS mit Kégresse-Raupenantrieb, 1912

1912 konnte Kégresse erstmals ein funktionstüchtiges

Fahrzeug auf Basis eines Mercedes 26/45 PS vorstellen,

welches anstelle der hinteren Räder ein

Raupenfahrwerk hatte. Im Gegensatz zum ersten

Prototyp von 1910 bestand das Laufband nicht mehr

aus Leder, sondern aus haltbarerem Gummi.

Die Vorderräder waren wieder mit Skier ausgerüstet.

Das Fahrzeug hatte überragende Fahreigenschaften,

nicht nur auf Schnee und Eis, sondern auch auf

schlammigem Untergrund.

1912 nahm Adolphe Kégresse mit dem Fahrzeug am

Wettrennen St. Petersburg - Kronstadt - St. Petersburg

teil, welches über die zugefrorene Ostsee führte. Kégresse erreichte immerhin den fünften Platz und stellte

gleichzeitig mit einer Geschwindigkeit von mehr als 60 km/h die Geschwindigkeitsrekorde auf Eis über 1 km

und 3 km für Fahrzeuge mit Raupenantrieb ein.

Kégresse war sich der Tragweite seiner Entwicklung bewusst, weswegen er die Raupenbänder aus

Hartgummiglieder im Februar 1913 in Russland und Frankreich patentieren liess.

In den folgenden Jahren wurden mehrere Fahrzeuge diverser Hersteller (z.B. Russo-Balt, Renault und Rolls-

Royce) mit dem Kégresse-Antrieb ausgerüstet. Dank der relativ einfachen Konstruktion war es problemlos

möglich, bestehende Fahrzeuge mit diesem System nachzurüsten.

Selbstverständlich wurde auch das Militär auf diese interessanten Fahrzeuge aufmerksam. Schon sehr früh

entstanden die ersten Panzerwagen mit Kégresse-Antrieb. 1916 erteilte die

Firma Putilov einen Großauftrag zur Fertigung von 200 gepanzerten Fahrzeugen

mit Kégresse-Raupenantrieb.

1917 änderte sich die politische Lage in Russland dramatisch. Zar

Nikolaus II. wurde im Sommer entmachtet. Für Kégresse bedeutete

dieses das Ende seiner beruflichen Laufbahn in Russland. Er verließ

zusammen mit seiner Frau Hélène Moniakoff und den drei Kindern

Russland mit Zwischenstation in Finnland, um 1919 letztendlich wieder

in sein Heimatland, nach Frankreich, zurückzukehren.

Kégresse hat einen hohen Preis hierfür gezahlt. Er verlor alles was er

besaß, mit Ausnahme seiner Patente.

Panzerwagen Austin-Putilov, ca. 1916

In Frankreich angekommen, begab sich Adolphe Kégresse auf die Suche nach neuen Partnern für seinen

Raupenantrieb. Dank der Patente und der vergebenen Lizenzen war er finanziell einigermaßen abgesichert.

1919 kam es zur Zusammenarbeit mit Jacques Hinstin, dem Geschäftspartner André Citroëns aus den Zeiten

der Granatenproduktion. Fortan liefen die Entwicklungen und Patentierungen des Raupenantriebes unter dem

Namen Kégresse-Hinstin.

1920 lernte André Citroën den Ingenieur Adolphe Kégresse kennen. Nachdem André Citroën sich das

Raupenketten-Prinzip von Adolphe Kégresse hatte präsentieren lassen, war dieser so begeistert, dass er

sofort den Auftrag gab, einige Citroën-Fahrzeuge entsprechend den Vorgaben Kégresses ausrüsten zu

lassen. Nur wenige Wochen später waren drei Citroën-Raupen auf Basis von 10HP B2-Fahrzeugen fertig

gestellt.

André Citroën wohnte den ersten Demonstrationsfahrten in der Nähe von Saint-Denis persönlich bei und war

sofort von diesem Antrieb überzeugt. Die Einsatzmöglichkeiten waren sehr vielfältig. Er erkannte rasch das

große Potential dieser Halbkettenfahrzeuge, sowohl im zivilen Bereich, wie auch im militärischen Bereich.

Citroën erwarb kurzerhand die Rechte an Kégresses Patenten und

gliederte die Produktion der Raupen-Fahrzeuge unter dem Namen

Autochenilles Citroën-Kégresse-Hinstin in sein Automobilwerk ein.

Jacques Hinstin wurde zum Direktor dieser neuen Abteilung ernannt,

Adolphe Kégresse übernahm den Part des technischen Direktors.

Für Citroën bedeutete der Erwerb der Patentrechte den Zugang zur

Rüstungsindustrie. Neben der Produktion von zivilen Fahrzeugen

wurden von Anfang an Fahrzeuge für den militärischen Einsatz

konzipiert, sowohl gepanzert, als auch ungepanzert.

Den überzeugenden Beweis für die Haltbarkeit der Fahrzeuge

lieferten die Durchquerung der Sahara (was vorher keinem anderen

Automobil gelungen ist) und die Croisière Noire zur Errichtung einer

Überlandverbindung mit den französischen Kolonialgebieten in

Afrika.

Ein ausführlicher Zeitungsartikel in einer angesehenen französischen

Ingenieurzeitschrift über die Technik der Fahrzeuge verschaffte

Citroën den endgültigen Zugang zur Gruppe der Lieferanten für

militärische Fahrzeuge.

Erste Versuchsfahrten mit einer
Citroën-Kégresse-Raupe (1920)